Пожар начался в 12:44 на улице Нижегородской, следующим стал Театральный спуск, уже в 14 часов площадь горения составляла 6 тысяч квадратных метров. Горели частные дома исторического центра Ростова-на-Дону. Огню помогала жара, сильный ветер и взрывы баллонов газа в домах.